Sherry Ackerman: Dressage in the Fourth Dimension (2008)
Pari viikkoa ulkomailla ilman hevosia, joten tarvitsen tekemistä. Lomalukemista. Ajattelin, että alkuun jotain hieman keveämpää.
Olin saanut vihiä Amazonin kirja-arvosteluista, että kyseessä on jonkin asteen hihhulijuttu. Arvostelussa siteerattiin valmennusta, jossa Ackerman neuvoo oppilastaan: “Finally, I told him to forget about the biomechanics of the movement and to simply let feminine energy flow through him. “Visualize yourself as a beautiful sylph, Bill, astride a mythic unicorn,” I said, and within moments Bill and his horse were transformed” (90). Tirkistelynhaluisella tavalla kiinnostavaa. Ja itse asiassa tuntuu hyödylliseltäkin sivistää itseään ja ottaa selvää, miten muut tekevät asioita. Siispä sijoitin 14 dollaria ja yhden lomapäivän tähän kirjaan.
Kirjassa on muitakin pieniä kertomuksia valmennuksista ja ratsukkojen maagisista muutoksista. Istuntaongelmista kärsivä Sue oli jäykkä, eikä kyennyt rentoutumaan ja seuraamaan hevosen liikettä. Ongelmat olivat vain pahentuneet negatiivisen valmentajan opissa. Ackerman puolestaan laittoi valmennustunnin taustalle soimaan New Age -musiikkia (“digitally engineered to enhance inner harmony”), ja pian oppilaan istunta oli kuin Sally Swiftin oppikirjasta: “The celestial sounds of the music had inspired Sue to transform her human condition” (47-48).
Kyseessä ei siis ole ihan perinteinen dressage-opus. Ackerman lupaakin aivan aluksi, että kirjan aihe on dressage taiteena, ei tekniikkana. Tästä vinkkelistä tarkastelun kohteena on dressagen syvin olemus, ja siihen liittyen filosofiset kysymykset; ilman filosofiaa ei ole taidetta, vaan ainoastaan teknistä puuhastelua. Ackermanin dressage-filosofia sisältää kaikenlaista, ei ainoastaan dressagen, vaan koko universumin olemukseen liittyvää. Tärkeitä käsitteitä ovat muun muassa spirituality, oneness, transcendence, transformation, love, unity, consciousness, gnosis, agape, eros, nous, ahimsa, jne.. Monin paikoin kirja käy raskassoutuiseksi, kun tekstissä käydään läpi filosofian taustoja itsessään, ilman linkkiä hevosiin tai dressageen. Ongelmana on yhtäältä se, että spirituality-asioihin perehtymätön lukija ei meinaa saada aina paljoakaan tolkkua, ja toisaalta pieni kirjanen ei mitenkään mahdollisesti voisi näihin maailmankaikkeuden suuriin kuvioihin kovin syvällisesti perehdyttääkään. Perimmäinen viesti kirjassa lienee jotain sen suuntaista, että kaikki maailmassa on yhtä (yhtä energiaa, rakkautta, tajuntaa, taidetta, joogaa..?), ja tämän ykseyden ymmärtämisen kautta voi saavuttaa dressagen syvimmän olemuksen, tai pikemminkin muuttaa koko elämänsä. Ehkä? Kun tajuaa, että dressage on matka, eikä vain egoistisen suorittamisen väline (kilparatsastus..), on muuttunut sekä ratsastajana että ihmisenä. “From this place, we no longer merely look in at dressage, we now see out from it.” (92)
Luku 1 Sacred Geometry – The Figures of the Manege käy läpi ratsastusradan teiden merkitystä. Galileo Galilein mukaan universumia ei voi ymmärtää ilman matematiikan kieltä, ja sama pätee maneesiin. Jollain tapaa onkin itse asiassa ihan järkeenkäypää, että vain näiden perustavaanlaatuisten geometristen kuvioiden – ympyröiden ja neliöiden – kautta ratsukko voi saavuttaa sellaisia perustavanlaatuisia asioita kuten tasapaino ja tahti. Antiikin kosmologiassa universaalia tajuntaa ja kaiken alkua merkitsi piste, joka esitetään ratsastusradalla pysähdyksenä (“the fully engaged halt“). Kaikki liike saa alkunsa sen antiteesistä, liikkumattomuudesta, ja tämä ajatus välittyy Ackermanin kuvauksessa täydellisestä pysähdyksestä: “The halt is the eternal now, where past, present, and future are all one. […] in immobility, [the halt] contains the energy of every movement. […] As long as we do not disturb the collection, the horse remains prepared – powerfully positioned – for instantaneous movement in any direction, at any gait” (9-10).
Geometria jatkuu ympyrään. Pythagoraalle ympyrä oli monad, “the ultimate, indivisible unit “, totuuden instrumentti. The monad on kaiken olemassolon perusta, sillä siihen sisältyy kaiken olemassaolevan alku ja loppu, kaiken raaka potentiaali. Ackermanille maneesin ympyrä, tasapainon harjoituspaikka, kertoo samoin totuuden: “It is here that equine and human weaknesses and disparities in physical development awkwardly present themselves. More often than not, the rider responds to the horse’s underdeveloped hindquarters with his or her overdeveloped legs, hands, and back, generating a physical antagonism by blaming or by limiting the horse […], or even by employing militant gymnastic techniques” (12). Olisin kipeästi kaivannut esimerkkejä siitä, mitä militantit tekniikat oikein ovat. Tietenkin kiinnostaa, lukeutuvatko omat harjoitukseni näihin ilmeisen tuomittavaiin tekniikoihin. Ackermanin kirja ei kuitenkaan käsittele tekniikkaa, joten tämä yksi polttava käytännön asia jää ikävällä tavalla ilmaan. Ympyrän paljastamille ongelmille on kuitenkin mahdollista löytää ratkaisu muualta kuin tekniikasta: “The humble rider […] works toward resolution by blending with the horse. When the rider recognizes his or her own imperfections and intolerances, corrections naturally follow” (12). Corrections naturally follow?? Tässä herää pakostakin kysymys, että minkä tason ratsastajille tämä tie voi mahdollisesti olla avoin. Millä tasolla tulee ratsastajan tietojen ja taitojen olla jo entuudestaan, että hän voi parantaa ratsastustaan ilman tekniikkaa, pelkän henkisen kasvun voimin? Vaikka ilman filosofiaa (ilman sydäntä?) ratsastus todellakin on pelkkää teknistä puuhastelua, en ole vielä tässä vaiheessa ratsastusuraani kykeneväinen uskomaan, että hevosen voi suoristaa pelkästään nöyrtymällä omien vajavaisuuksiensa edessä. Sitä paitsi ylikehittynyt pohje taikka etenkään selkä eivät kuullosta miltään puskaharrastelijan ominaisuuksilta.
Luvussa 5 The Path of the Soul – Forward and Upward selitetään alkemiaa: mielen syvyyksien eri tasojen tutkimista ja alkeemista eläinsymboliikkaa. Valitsemme alitajuisesti kullekin matkamme vaiheelle hevosia, jotka heijastavat niitä asioita, jotka sillä hetkellä mielessämme estävät etenemisemme. Esimmäinen vaihe on “blackening”, täydellinen pimeys, matkan alku. Tässä vaiheessa, onnekkaasti, tapaamme mustan variksen. Musta varis on opetusmestari: “a trained schoolmaster, who makes us painfully aware of what we do not know” (87-88). Tätä seuraava vaihe on “whitening”, jolloin kohtaamme valkoisen joutsenen. “It is a stage of catharsis after an intense experience of being consumed in the crucible, when we glimpse the appearance, however fragmentary, of a new possibility – a flickering light that draws us toward this new possibility’s promise of change, of transformation. We are astride a white swan when we begin to see the difference between passion and obsession, mindfulness and control, liberty and anarchy. This is the horse who teaches us that nothing is gained until everything is given up. We never forget the horse who was our white swan” (88).
Alkemia jatkuu myöhempine tasoineen, mutta minä olen jo löytänyt itseni ja valkoisen joutseneni. Minulle on alkanut viime aikoina muodostua ihmeellinen suhde omaan ratsastukseeni: tuntuu, että mitä enemmän edistyn, sitä enemmän palaan alkuun. Vaikea selittää, ja vaikea itsenikin ymmärtää, mutta tämä alkemistisen eläinsymbolin kuvaus tuntuu yht’äkkiä hyvin sopivalta. Hyvää tässä ajatuksella ja intohimolla kirjoitetussa kirjassa onkin se, että se saa ajattelemaan. Kirja on kuin keskustelukumppani, jonka kanssa voi käydä läpi omia kokemuksiaan ja pohtia omia tekemisiään. Kaikenlaisista tarinoista voi löytää itsensä, siksihän niitä kerrotaan. Aika hauskaa.
Seuraavana lukuvuorossa on pelkkää tekniikkaa: universumin ehkä paras kirja Academic Horse Training.